Burgemeester Gerdo van Grootheest van Culemborg wandelt graag met zijn hond Klaas langs de Lek, op steenworp afstand van het historisch centrum van de stad. Eerder was ik voor de rubriek ‘De mooiste plek’ van VNG Magazine in Nijmegen, Heemstede, Dordrecht, Cromstrijen, Veenendaal, Utrecht, Zaltbommel, Urk, De Wolden, Doesburg en Noordwijkerhout.

Fantastische dynamiek

Op 31 januari 1995 ging heel Culemborg op de vlucht voor het hoge water. Deze spannende periode in de geschiedenis van het Gelderse, historische stadje aan de Lek had tot gevolg dat er nu veel ruimte rond de rivier is. Het is een van de eerste projecten die in het kader van het verbeteren van de kwaliteit van het rivierengebied is opgepakt.

‘Vanuit de binnenstad ben je zo bij de uiterwaarden langs de Lek’, vertelt burgemeester Gerdo van Grootheest. En inderdaad, het fietstochtje op deze winderige januarimiddag van het stadhuis naar de rivier duurt nog geen tien minuten. De burgemeester komt er graag. Dan wandelt hij ’s ochtends vroeg of aan het eind van de dag een uurtje met zijn hond Klaas, een Engelse cockerspaniël. ‘De dynamiek is hier echt fantastisch’, zegt Van Grootheest. ‘De kleuren van lucht en landschap veranderen continu.’

Van Grootheest (GroenLinks) studeerde in Maastricht, waar hij raadslid en vervolgens wethouder was totdat hij in juni 2017 werd benoemd als burgemeester van Culemborg. ‘Culemborgers leven met de rivier’, zo heeft hij inmiddels ervaren. ‘Veel inwoners hebben een bootje en gaan in de zomer de rivier op.’

Zelf heeft hij geen boot, maar ach, het geluk van burgemeester zijn, is dat hij vaak genoeg wordt uitgenodigd voor een tripje over de Lek.

Verschenen in VNG Magazine, 8 februari 2019